Le 23 octobre 1960, neuf mois exactement après le retour de la Mission Ténéré, une seconde expédition prenait le départ d'Ouargla à destination de Fort-Lamy et retour. Forte de son expérience, elle était bien décidée à trouver idéal reliant l'Algérie au Tchad et praticable aux véhicules gros porteurs de série. Elle se proposait de compléter, au retour, les recherches scientifiques déjà faites à travers le Ténéré et l'Adrar-Bous et d'explorer le massif pratiquement inconnu du Greboun dans le Nord-Est de l'Aïr.

 

    La cellule d'exploration « Renier » était reconstituée avec six camions gazelles, tous terrains à trois ponts moteurs, ayant déjà fait le première campagne, trois voitures légères de reconnaissance ; deux postes radios 5 watts sur Land-Rover et deux de 10 watts sur gazelle, assuraient les liaisons ; mais à la descente, la Mission Tchad s'alourdissait volontairement de quatre gros camions type GLM à un seul pont moteur, emportant chacun 11 tonnes de charge utile (du fret pour le Tchad) ; véhicules de série ne comportant qu'une exception : l'emploi de gros pneus sable 1 400 x 20 qui se révélèrent d'une efficacité parfaite.

    Le personnel de l'expédition comportait, en grosse majorité, des vétérans de la première expédition. Trois inspecteurs techniques, en mission en Afrique Equatoriale, désireux d'approfondir leur expérience de la piste et du sable, accompagnaient le convoi.

    À la descente, l'équipe était composée comme suit : MM. Maurice Berliet, chef de mission ; Legal, chef adjoint ; Commandant Armand, navigateur ; Roger Frison-Roche, explorateur ; Dr Cohen (Prohuza), médecin de l'expédition ; Hugot, détaché du C.N.R.S. ; MM. Roguiez, Salmeron, Moll, Ferry, Canton, Conti, Lapierre, Santa-Cruz, Combel, Jannot, Armangeaud, inspecteurs ou techniciens de Berliet ;le cinéaste Montangerande; M. Deviq, pionnier du Sahara oriental, désireux de reconnaître les possibilités commerciales d'une telle liaison, suivit la Mission d'Alger au Tchad, sa Land étant conduite par Martinez.

    Un hélicoptère Bell de Gyrafrique, piloté par le chef-pilote Voirin, nous accompagna tel un fidèle chien de berger, de bout en bout, reconnaissant les passages, faisant gagner un temps précieux au navigateur. L'hélicoptère fut malheureusement détruit en atterrissant à Zouar dans un nuage de poussière et le pilote gravement commotionné évacué d'urgence sur Fort-Lamy.

    Enfin, un cuisinier professionnel Claude, et la fidèle équipe des Africains de Bel-Kacem, enlevaient aux membres de l'expédition tous soucis matériels de camping ou de nourriture.

    L'itinéraire de descente était reconnu jusqu'à Seguedine, et la Mission Tchad n'eut qu'à reprendre ses propres traces encore visibles sur le sable du Ténéré. Quittant Djanet le 29 octobre à 16 heures, elle atteignait Seguedine le 1er novembre à 8 h 30, ayant évité Djado et Chirfa, en contournant par le Sud les rochers d'Orida et évité par l'Ouest la zone rocailleuse avant Seguedine ; les quatre poids lourds de la caravane s'étaient magnifiquement comportés, et l'on pouvait dire que pour la première fois des camions ordinaires gros porteurs en charge commerciale avaient franchi le Ténéré du Tafassasset.

  L'inconnue du parcours était le trajet Seguedine-Zouar.

  Il était apparu après une minutieuse et patiente étude des photos aériennes faites par le Commandant Armand que le grand erg du Ténéré-Fochi-Bilma-Agadem, qui s'étend sur mille kilomètres du N.-E. au S.-O. ne présente aucune faille entre Bilma et le Tchad ; l'expérience précédente avait en effet révélé des difficultés interdisant pratiquement toute exploitation économique d'un tel parcours. Il fallait donc éviter par le Nord les infranchissables alignements de dunes et le projet de la Mission Tchad était de rejoindre avant Zouar la piste dite de Tripolitaine qui contourne le Tibesti par l'Ouest. Entre Seguedine et Zouar existe un parcours jalonné, difficile, passant par Itchouma et les puits de la piste chamelière, il fut abandonné au profit d'un nouvel itinéraire qu'il s'agissait de tracer dans un petit Ténéré, séparant les montagnes du Nord, des ergs du Sud ; véritable couloir long d'environ 400 kilomètres, où tout était à découvrir.

    Ce qui fut fait avec maîtrise au cours d'une reconnaissance en hélicoptère d'une demi-journée effectuée par le commandant Armand et le pilote Voirin ; il ne restait plus qu'à foncer ! Le premier jour, le lourd convoi de quinze véhicules parcourait 300 kilomètres sur un reg très roulant, et parvenait le lendemain à la passe du Yehi-Lulu, où il retrouvait les traces des véhicules militaires patrouillant entre le Tibesti et le Djado. Mais il ne s'agissait pas de les suivre à travers l'Erg pour gagner Zouar ! Une nouvelle reconnaissance fut entreprise vers le Nord, par l'Enneri Lulu, et la jonction faite après 50 kilomètres de parcours inédit avec la piste de Tripolitaine rejointe 20 kilomètres au Nord de l'Enneri Taho. Désormais la Mission était en terrain connu ! Elle avait accompli en un jour et demi, le trajet Seguedine-Zouar, réputé excessivement difficile, et en s'éloignant vers le Sud trouvé une piste excessivement roulante.

    Dix-huit jours après avoir quitté Alger, la Mission Tchad au complet ralliait Fort-Lamy, excitant un intérêt considérable par les perspectives économiques qu'elle permettait désormais d'envisager. Celles-ci sont de nature à modifier profondément la vie de la République du Tchad. Jusqu'ici en effet ce jeune État reçoit tout par le Sud ! Un tour d'Afrique en bateau, l'utilisation du chemin de fer de la Nigeria (république hostile à l'ex-communauté française), trois ruptures de charge, trois frontières, font que le prix du transport atteint des tarifs prohibitifs, augmentant singulièrement le coût de la vie ! La découverte de la piste Berliet, a donc été accueillie avec un réel enthousiasme.

    Très prochainement, des camions portant 22 tonnes de charge utile, descendront d'Alger sur le Tchad !

(à suivre)

    Le voyage d'aller avait été une belle démonstration économique établissant de bout en bout une piste balisée, roulante et facile, pouvant être parcourue, une fois l'expérience nécessaire acquise aux conducteurs, en treize jours pat des véhicules ordinaires.

    Au retour, fidèle à l'esprit de sa mission, Berliet devait permettre à 'équipe scientifique de poursuivre ses recherches. M. Paul Berliet (administrateur directeur général) a rejoint la Mission à Fort Lamy pour la suivre jusqu'à Djanet, afin de se rendre compte sur place des difficultés du parcours ainsi que des conditions d'emploi du matériel. M. Mauny, vétéran de la Mission Ténéré, en provenance de l’I.F.A.N. de Dakar, et M. Quezel, jeune botaniste de la Faculté d'Alger se joignit à Hugot pour accomplir un travail d'équipe.

    Alors que M. René Deviq, enthousiasmé par les possibilités entrevues, remontait en avion préparer un premier convoi uniquement commercial de l'Algérie sur le Tchad, et que les inspecteurs techniques Giacometti, Covolo et Page se dispersaient à travers l'Afrique, nous reprenions la piste du Nord, familière, retraversions le Djurah, et gagnions par Largeau, Aïn Galaka et Zouar.

    De Zouar à Seguedine, la Mission améliora la piste reconnue à l'aller qui désormais ne comporte plus aucun passage rocheux et planta des balises aux changements de cap importants.

    C'est à Seguedine que la Mission prit véritablement son caractère d'exploration. Elle coupa le Ténéré d'Est en Ouest, par un itinéraire jamais accompli, passant par les récifs de Tiffaï et de Grein, pour atteindre l'Adrar Bous après une véritable traversée au compas de 300 kilomètres ; sur le site de l'Adrar Bous qui leur était familier, les savants complétèrent leur riche moisson de paléosols et d'objets lithiques, cependant qu'une petite expédition légère, à laquelle prirent pair MM. Legal, commandant Armand, Salmeron, Canton, Montangerand et Quezel, me permit de reconnaître, d'explorer et de gravir le mystérieux mont Greboun.

    Le retour de la Mission se fit par le Guelb Berliet, les monts Géo et le Gara-Toubeau, elle reprit l'itinéraire d'aller au kilomètre 280 Sud de Djanet. effectuant au passage une sérieuse reconnaissance dans le massif inconnu des monts Gautier.

    Le bilan scientifique est impressionnant ! Le voici résumé brièvement :

    — Reconnaissance d'une véritable fonderie de l'âge de fer, sur une dune morte à 10 kilomètres au Sud de Koro-Toro ,et d'une station protohistorique à poteries, dans les environs du poste.

    — Étude approfondie des Diatomites qui composent une grande partie du sol du Djurab, du Koro-Toro et de Largeau et des paléosols de la mer paléo-tchadienne (Hugot, Mauny, Quezel).

    — Reconnaissance du site d'Aïn-Galaka, au Borkou, célèbre par une source excellente coulant du sommet d'une dune, et des divers étages de fortifications, couronnées par le bastion Turc qui recouvrent ladite dune.

    — Reconnaissance et escalade en hélicoptère du Yehi-Atroun, gigantesque table de grès, portant à sa base quelques rupestres, notamment un grand lion gravé de deux mètres.

La Vallée des Tombeaux : dernier vestige de la civilisation des Garamantes.

    — Découverte et étude du site de l'Enneri-Saado, à l'Est de Sherda, à la limite de l'erg et des premiers plateaux gréseux du Tibesti, se rattachant probablement à la civilisation mystérieuse des Garamantes.

    Le site de l'Enneri-Saado fut découvert par le pilote Voirin début novembre 1960, s'écartant de la piste pour survoler les curieux canyons de cette région gréseuse, il remarqua des ruines géométriques parfaitement conservées, formant des cercles de grandes dimensions, des allées, des murailles carrées ; on décida de s'y arrêter au retour. Ce qui fut fait et procura à tous l'intense émotion d'une découverte remarquable.

    Il s'agit peut-être d'une cité funéraire car les tombeaux y sont très nombreux, mais la régularité de la maçonnerie de base, les symboles des emplacements, les amas de pierres levées, firent immédiatement penser à ces mystérieux Garamantes, décrits par Hérodote, qui peuplaient le Fezzan où ils avaient leur capitale Djerma (Garama) et qui étaient les maîtres des pistes africaines. On connaît d'eux leurs chars, leurs routes commerciales, mais jamais, en dehors du Fezzan, on n'avait reconnu une aussi importante manifestation de cette civilisation absolument mystérieuse. Nettement préislamiques, les sites de l'Enneri-Saado, mélangeant sur leur sol toutes les civilisations sahariennes, et ce n'est pas faciliter les choses que de recueillir sur le même emplacement des galets outils de 400 000 ans, des haches à gorge et des meules néolithiques mêlés à des objets modernes, tibbous, ou islamiques.

    À un ou deux kilomètres de l'emplacement de la cité des morts, entre deux plis de dunes et à la pointe de l'Erg, une autre trouvaille vint confirmer la possibilité de vestiges garamantiques. Ils s'agissait cette fois de pierres levées importantes (environ 1 m de hauteur) fichées en terre et formant des cercles parfaits, mais présentant ceci de curieux que les pierres levées alternaient les symboles mâles et femelles, une pointe, un creux ;au centre de ces cercles, une sorte de salle rectangulaire formée de quatre dalles dressées, pouvant être soit un tombeau, soit un foyer ? et, essaimés dans une aire assez vaste à l'entour des alignements, des meules dormantes, des broyeurs, des haches, des pierres taillées mêlant tous les âges lithiques, et enfin des récipients brisés, d'une facture toute nouvelle, non point de poteries cuites mais des vases épais, taillés dans de la lavé, magnifiquement galbés, avec une encolure et des anses sculptées, et surtout une pointe en guise de fond ; aucune jarre intacte ne fut trouvée mais l'ensemble des débris recueillis, pointes, galbes, anses, cols, permirent de se faire une idée très précise de ces jarres absolument inédites et n'ayant rien de commun avec les poteries néolithiques dites de « Zouzou-Dinga ». Quand on sait que les symboles mâles et femelles des pierres dressées sont fréquents dans les civilisations méditerranéennes, que les jarres ou amphores à pointes sont également d'origine méditerranéenne, on est bien forcé de réfléchir aux faits qui les ont amenées en ce point Sud du Tibesti, à s'incorporer aux civilisations dites africaines !

    Laissons à MM. Hugot et Mauny le soin de tirer la leçon de cette découverte, de grande importance, suffisante pour justifier l'envoi au site Voirin d'une mission spécialisée et continuons notre prospection.

La « Poterie Montangerand ».

    Entre Zouar et Seguedine, dans la région montagneuse du Yehi-Lulu et dans les tours de grès émergeant de l'erg, la Mission releva de nombreux sites préhistoriques à gravures rupestres, dont un magnifique bubale de l'époque naturaliste à trait fin, des poteries, des haches !

    Malheureusement, aucun travail en profondeur ne put être fait dans cette région et ce n'est que par hasard, le lendemain, en roulant à soixante à l'heure que le plus grand gisement préhistorique connu à ce jour fut découvert sur le grand reg désertique, apparenté au Ténéré, à 100 kilomètres E.S.E. de Seguedine et 50 kilomètres Sud du puits d’Itchouma.

    La veille déjà, une panne fortuite nous ayant arrêtés quelques minutes, le cinéaste Montangerand distinguait sur le reg la trace d'un cercle parfait, qu'il reconnut comme l'encolure d'une poterie. Alertés, MM. Hugot, Mauny et Quezel, procédèrent au dégagement avec la minutie et la méthode obligatoires en pareil cas, la poterie était intacte, du moins tous ses morceaux pourront être rassemblés sans peine, ce que contenait cette « marmite néolithique » fut recueilli avec soin.

    M. Quezel, botaniste spécialisé dans l'étude de la flore fossile, identifia à se grande stupéfaction des graines de micocouliers, cet arbuste du maquis provençal et méditerranéen. L'abondance des graines, ne laissait aucun doute, les peuples de l'époque pratiquaient la cueillette, et là où actuellement il n'y a plus que du sable, de l'argile, ou des rochers décomposés par le vent et la sécheresse, vivaient autrefois des millions d'êtres humains dans une contrée fertile, comparable aux régions actuelles .du pourtour méditerranéen.

    La Poterie Montangerand est analogue à la fameuse Poterie Menant découverte au Guelb Berliet, dans le Ténéré, l'année précédente ; elle est de même facture, de même style et de même âge également que la fameuse poterie de Zouzou-Dinga, qui a donné son nom à cette époque. vieille de trois à quatre mille ans !

    Nous sommes donc ici en plein néolithique, et c'est l'âge d'or du Sahara, véritable âge d'or car lorsque j'avance que des millions d'individus peuplaient cette contrée de la terre là où actuellement il n'y a plus aucun être humain et à peine quelques variétés animales adoptées, je n'exagère pas ! Chaque pas que nous avons fait, chaque halte nous a mis en présence de témoignages humains.

    Les conclusions de la première Mission se trouvent considérablement renforcées par le gisement d'Itchouma, sur lequel nous avons buté par hasard.

Le Site d'Itchouma.

    La voiture de tête roulait à soixante à l'heure sur le reg lorsque l'œil exercé du conducteur reconnut une hache à gorge ! On stoppa ! On se précipita ! Le sol est parsemé de haches, de pointes, de flèches et de sagaies, de racloirs, de massures, de broyeurs, de meules dormantes, si bien qu'en peu de temps tout le personnel de la Mission, y compris les graisseurs noirs, se disperse en tirailleurs et ramasse, ramasse une heure durant une invraisemblable collection sur le plus riche des sites de pierres taillées connus à ce jour. Sur l'emplacement de moins d'un hectare. en très peu de temps, deux mille spécimens ont été recueillis, tous de belle qualité et parmi ceux-ci cinq grandes haches à gorge, absolument remarquables !

    Nous n'avions prospecté qu'un hectare de terrain, or le reg est immense ! Cent kilomètres du Nord au Sud, 200 kilomètres d'Est en Ouest ; il s'agissait sans doute d'un atelier ; j'ai pour ma part trouvé tout un lot de pointes de lances, en tas, comme si elles venaient d'être achevées par l'artisan et laissées en place !

    Désormais les sites préhistoriques vont se succéder sans interruption ! On peut dire sans exagération que chaque hectare du Ténéré ou du Grand Erg Ténéré, Fochi, Bilma-Agadem, peut être prospecté avec chance de succès.

TIFFAI, GREIN, ADRAR BOUS, SUCCESSION ININTERROMPUE
DE SITES PRÉHISTORIQUES

    - Voici par exemple Tiffaï, simple rocher en plein Ténéré, ou plutôt un petit groupe de rochers et coulant au pied dans toute cette aridité un fleuve de verdure, une sorte de forêt de thalas, de beaux arbres non mutilés, ce qui prouve l'absence de visites régulières des nomades. Est-ce là l'une des oasis perdues du Ténéré ? Sans doute ! Car elle est sur la ligne des rezzous. Sur le roc de Tiffaï, des cupules bien polies... les hommes du néolithique étaient là !

    — Vo Vici Grein (la corne), admirable rocher isolé au centre même du Ténéré, 250 kilomètres de Seguedine, 250 kilomètres de l'Adrar Bous, le versant Est en pente douce est terminé par des éboulis de granit, un beau granit bleu à grain fin ! Le sable se mêle aux éboulis mais la roche domine, et sur ce plan incliné on trouve des meules par centaines, mais la plupart non dégrossies, très lourdes, présentant une seule face polie, inachevées. Comme si en cet endroit se trouvait la carrière de meules et la première taille ! Le versant Ouest est un glacis ensablé à 45°, la crête est jonchée de débris d'oiseaux desséchés, de petits cadavres momifiés, et sur les plus hauts blocs, les guanos recouvrant la roche, postes de guet des oiseaux de proie qui viennent attendre ici régulièrement les oiseaux migrateurs, relevé des débris de cigognes, de canards, d'hirondelles ! Ici passait autrefois, quand le Ténéré était fertile et humide, la route des migrateurs, et les oiseaux ne l'ont pas abandonné ! Depuis trois mille ans ils continuent, guettés par les charognards fidèles au rendez-vous venus de l'Aïr ou du Kaouar.

    Entre Grein et l'Adrar Bous se trouve un petit erg, on passe au milieu, nous le baptisons Erg Capot-Rey.

    — Enfin, apparaît l'Adrar Bous, énorme massif montagneux de quelque 20 kilomètres de diamètre, altitude 1 500 mètres, formé de blocs de granits brisés, érodés, accumulés en pyramides instables et fantastiques, dans la montagne aucun signe de vie ! Pas une gravure rupestre, rien ! Alentour, dans le collier de sable, poussent de très beaux arbres épargnés par les nomades, ethels et thalas, que fréquentent des gazelles, des antilopes Damas, des mouflons.

    Partout dans la plaine, sur le reg, dans les bas-fonds se trouvent des gisements d'objet lithiques taillés dans la belle pierre verte du Bous dont la carrière semble être l'une des îles rocheuses qui sortent des sables au Sud.

    Ici, en novembre 1959, la Mission Berliet-Ténéré avait fait un gros travail de prospection. Ce travail a été continué en décembre 1960 par MM. Hugot et Mauny, qui fouillent minutieusement les sites, prennent des échantillons de paléosols, prospectent inlassablement, et concluent par l'existence sur ce même site de toutes les civilisations lithiques depuis l'apparition de l'homme sur la terre et les Galets Outils (Pebble-Tools) jusqu’au Néolithique le plus avancé. Un seul trou, le mésolithique ! Pourquoi ? Encore un mystère du Sahara et du Ténéré que cette longue période prospère, ce vide absolu et à nouveau la grande civilisation ténéréenne des haches à gorge.

L'ascension du Greboun

    — De l'Adrar Bous, une petite reconnaissance est faite en direction du Greboun. Un mystère entoure (et entoure encore) cette montagne. De tous temps, les Touaregs ont déclaré qu'il était le plus haut sommet de l'Aïr, alors qu'on accordait généralement 1 800 mètres, au point culminant du massif. Plus récemment, une triangulation lui donnait 2 000 mètres, en même temps que ses contours se précisaient. Finalement chargé d'en effectuer l'ascension et d'en déterminer l'altitude, j'ai découvert un énorme massif, ou plutôt deux massifs bien distincts, chacun d'au moins 30 kilomètres de diamètre, séparés par une large vallée ensablée et gisant au Sud de la trouée d'In Azaoua à l'Adrar Bous. Le sommet principal, le Greboun, est une sorte d'étoile tabulaire à trois branches, véritable terrasse de basalte, haute de 50 mètres, reposant sur un socle cristallin fait de beaux granits complètement ravagés par l'érosion. L'altimètre détenu par Quezel nous a donné 2 310 mètres, ce qui place le Greboun bien au-dessus de la cotation normale des dernières cartes publiées qui est de 2 000 mètres, enfin nouveau mystère, nous avons trouvé au sommet et à l'extrémité des trois branches des redjems (carins) bien construits, prouvant une ascension humaine. Qui est monté au Greboun avant nous ? Mystère !Personne n'a pu me renseigner. Serait-ce le botaniste solitaire de Mire ? Alors que je revenais du sommet, croisant une patrouille motorisée venue à notre rencontre, je dus détromper l'officier qui me félicitait et me certifiait que j'étais le premier « Européen » à être monté là-haut.

    Aucune trouvaille faite au Greboun par Quezel ! des spécimens gigantesques de l'Oléo Laperrini, l'olivier sauvage du Hoggar, représenté vers 1 750 mètres d'altitude par une petite colonie d'individus vieux de plus de quatre mille ans, présentant des troncs ramifiés de près de 6 mètres de diamètre et qui semblent avoir été écrasés par les blocs de granit s'affaissant au fur et à mesure du desséchement de la montagne et de son érosion par les tornades.

     C'est le site le plus méridional de l'Oléo Laperrini, la jonction entre les plantes méditerranéennes et les plantes sahéliennes.

    L'ascension du Greboun en elle-même n'est pas un exploit alpin, plutôt une marche exténuante dans un chaos invraisemblable. La vue du sommet est l'une des plus étonnantes du désert, on domine directement le Ténéré, qui vu de là-haut, apparaît comme une mer de sable bordée de récifs et d'îles composant l'archipel de l'Adrar Bous au Greboun. La voie d'accès au Greboun avait été étudiée pour moi par le Commandant Armand, sur photographies aériennes, elle s'est révélée exacte au mètre près, et m'a permis de gravir la cime en un bivouac de vingt-quatre heures aller et retour depuis le camp de base situé à 1 250 m au début d'un canyon et à proximité de puits ensablés. On y accède Par une vallée entièrement fermée par un réseau de dunes gigantesques qui forment une véritable corolle dorée, à la masse bleutée des montagnes. Le plus beau paysage saharien jamais rencontré !

DERNIÈRE RECONNAISSANCE : LES MONTS GAUTIER

    Notre dernière reconnaissance fut celle des monts Gautier. Découverts en janvier 1960, baptisés alors par les savants de la Mission, les monts Gautier figurent désormais sur les nouvelles cartes, leur altitude moyenne est d'environ 11 à 1 200 mètres, mais une reconnaissance en hélicoptère faite en novembre 1960 par Voirin et moi-même permit de découvrir dans le cirque intérieur de magnifiques aiguilles de grès hautes de 250 à 300 mètres. Une reconnaissance approfondie faite début décembre 1960, a permis de recueillir dans les abris sous roche des témoignages étonnants des civilisations lithiques, et de prélever dans les grottes de l'humus et des déchets qui permettront de dater plus sûrement les divers étages de ces très vieilles civilisations. Là encore on se trouve en face d'un assèchement presque subit (qu'est-ce que deux mille ans à l'échelle géologique du temps) d'une contrée autrefois prospère.

    Les monts Gautier, à 200 kilomètres au Sud-Est de Djanet, pourront également constituer, dans l'avenir, un terrain d'escalade fort appréciable pour les grimpeurs français et étrangers.

    Forte de toutes ces découvertes, la Mission Tchad, rentrait à Ouargla le 9 décembre, ayant accompli en un temps record la plus étonnante prospection transsaharienne, et démontré que l'aventure était toujours vivante à qui sait la chercher.