LE Hoggar se trouve en plein cœur de l’immense désert du Sahara. Au-dessus de vallées desséchées, des cimes encore inexplorées dressent leurs multitudes. C’est un enchevêtrement sauvage de crêtes, tantôt en forme de scies géantes, tantôt aiguës comme le tranchant d’un couteau. Ce chaos, ceint de monticules en aiguille, domine la mer des sables. C’est là le domaine des Touareg, tribu soumise seulement après la conquête de l’Algérie.

    Partis de Suisse, dans notre vieille Ford, qui a déjà accompli de nombreuses prouesses, nous sommes arrivés à Tunis. Puis, après avoir traversé les déserts blancs du sud de la Tunisie, nous campons dans les monts de sable de Chott el Djérid, à la lumière de la lune. De petites caravanes croisent notre chemin jalonné par des cadavres de chameaux, brusques rappels des dangers du désert. Voici El Oued, ville aux mille coupoles, puis Touggourt, terminus du chemin de fer algérien. Une belle route asphaltée mène vers la « Piste Orientale », par laquelle nous continuons vers le Fort Lutandin Ouargla. Après 300 kms nous arrivons à El Goléa, où se termine la piste. C’est la ville des roses et des beaux jardins. Le lendemain nous nous retrouvons dans le désert. Il fait très froid : 5 degrés au-dessous de zéro. Un flot de lumière rouge colore les montagnes lointaines. Un chemin ondulé mène sur le plateau de Tademaït, un désert rocheux de 400 kms de large. De temps à autre nous rencontrons d’anciennes signalisations et des pyramides en ciment ou en pierre (cairn), qui marquent la piste, mais qui souvent sont distantes de plusieurs kilomètres et qui ne sont pas toujours faciles à découvrir. Nous arrivons à Salah, la plus grande oasis du Sahara, et maintenant le « chemin » — si l’on peut ainsi dire — n’est plus marqué que par des bidons d’essence vides. À l’horizon s’élèvent les premières hauteurs du Hoggar. Nous entrons dans les gorges d’Arak et arrivons au « Bordy », auberge tenue par un jeune couple provençal. Notre Ford reste à Arak et nous continuons avec une voiture plus petite par Tesun et In Eker jusqu’au Fort Laperrine situé dans le Hoggar même. Notre voyage en auto est fini et nous allons poursuivre notre chemin à dos des chameaux que le chef des Touaregs a mis à notre disposition ainsi qu’une escorte de deux guerriers en armes. Parmi des rochers qui bloquent le chemin nos chameaux avancent lentement et avec précaution. Auprès d’une petite mare nous remplissons une dernière fois nos outres d’eau croupie. L’après-midi suivant nous pouvons enfin monter nos tentes au pied de l'Ilaman, but de notre ascension. Nos jumelles nous aident à trouver le côté par lequel nous pourrons aborder la cime. La paroi ouest nous semble la plus indiquée ! Nous gravissons par des « couloirs encaissés » une paroi extrêmement abrupte en nous servant de « piétons » aux passages les plus difficiles. Enfin, la pente de la muraille s’adoucit et, escaladant les derniers rochers, nous atteignons la crête. Nous sommes les premiers êtres humains à mettre le pied sur le sommet de l’Ilaman, le plus élevé du massif du Hoggar. Nous sommes récompensés par une vue magnifique sur les déserts qui s’étendent indéfiniment au Sud. Nous érigeons une pyramide de pierres et, après avoir planté le drapeau suisse, nous redescendons en quatre longs « rappels », empruntant la paroi nord dont la montée est rendue presque impraticable par de nombreux surplombs. Les Touaregs nous reçoivent avec une joie débordante et au Fort Laperrine notre réussite est longuement fêtée. Nous retournons vers la vallée d’Arak, reprenons possession de notre Ford et sur le chemin du retour nous revivrons encore les moments inoubliables de ce voyage dans le désert.

 

Dr W. HAUSER, Zurich